什么是日志

提到日志，很多人的第一印象就是系统打到本地的Log文件，出问题的时候看一下这个Log文件，用来排查问题。更进一步可以根据这个Log文件做实时的监控、第三方审计、入侵检测、行为分析、数据大盘制作等等。

马老师说过：阿里巴巴不是零售，我们是一家数据公司，为了数据才做电商、做物流、卖东西。我们认为日志是记录世间人和物所有行为的一种方式，是数据中极其重要又极其庞大的一个组成部分。会产生日志的设备有：服务器、交换机、手机、传感器、IOT设备、智能设备...产生的日志类型有：网络的七层日志、OS日志、订单日志、支持日志、GPS定位日志、用户点击日志...产生的日志形式有：文本文件、二进制文件、syslog、udp日志...如何充分利用这些日志资源才是我们的核心技术和竞争力。

什么是日志采集

数据的价值是什么？数据的价值在于把数据变成行动。这里一个非常重要的过程是数据分析。提到数据分析，大部分人首先想到的都是Hadoop、流计算、机器学习等数据加工的方式。如果从整个过程来看，数据分析其实包含了4个过程：采集，存储，计算和理解四个主要步骤：

• 采集：从各种产生数据的源头，将数据集中到存储系统。包括硬盘上的历史数据、用户网页的点击、传感器等等。
• 存储：以各种适合计算的模式集中式存储数据，其中既包含大规模的存储系统（例如数仓），也有例如临时的存储（例如Kafka类消息中间件）。
• 计算：形态多种多样，但大部分计算完成后会将结果再放入存储，而这个过程也可能迭代多次。
• 理解：利用机器学习、可视化、通知等手段提炼出结论性或具有代表意义的数据并将结果呈现出来。

数据的采集是一门很大的范畴，从实时性上和每次传输数据规模上分，一般可以分为3类：

• 实时采集：例如access log、database change log等
• 定时任务：例如每隔5分钟从FTP或数据源去批量导出数据
• 线下导数据：例如邮寄硬盘、AWS Snowmobile 卡车、阿里云的闪电立方等
  从数据的价值以及体量上而言，实时数据采集毫无疑问最重要的，而其中最大的部分就是日志实时采集。

为何使用Agent

实现日志的实时采集一般有2种方式：

• 直接上传：在应用程序（或依赖的框架）中将日志直接上传到服务端。例如各种日志上传的SDK、Log4j的appender、docker driver等
• 通过Agent采集：应用本身只产生日志，由Agent作为代理采集到服务端。例如将日志打到磁盘、syslog转发、从中间框架（docker engine、mysql、应用自带的monitor模块）中抽取等

下面我们来详细剖析一下二者区别：

从以上分析来看，两种采集方式各有优缺点、也有各自适应的场景：

• 直采：适用于对性能/资源要求较高的场景，例如IOT/智能设备等对于资源要求极高，没有额外的资源独立部署采集Agent；例如负载均衡设备、CDN节点等日志产生量极高（每秒数百MB或者数GB的日志），只有直接上传方能满足性能要求
• Agent采集：只要应用可以将日志输出（以文件形式保存到磁盘、syslog等）或者支持通用的接口拉取，Agent即可将日志采集到。大部分场景下松耦合、可扩展性、可维护性相比Agent额外开销更具优势

为何选用Logtail

日志采集Agent有很多，例如Logstash、Fluentd、Beats系列（FileBeats、MetricBeats、Packetbeat、Winlogbeat、Auditbeat、Heartbeat）、Nxlog、Telegraf、Heka、Nifi、Logspout、Datadog agent、Sematext agent、Splunk addon系列、Sumologic collector。。。

业界有那么多的Agent，每个Agent各种各样的功能和特性看起来让人眼花缭乱。但围绕日志采集这个最原始的需求展开，无非也就是功能、性能、稳定性、运维代价这4个方面：

• 功能：作为选择Agent最基本需求，主要分为输入源、数据处理（除日志解析外，还包括过滤、压缩等）、数据输出。
• 性能：不同类型Agent之间会有数十倍的性能差距。当日志产生速率较低且资源充足时，此项可以忽略；但大部分情况下采集Agent是作为整个集群的基础软件，在集群规模庞大的情况下，即使每台机器节省1%的CPU、10MB的内存也是很大一笔资金节省。
• 稳定性：稳定的重要性无需多言，除保证自身运行的稳定外，Agent还需保证不能超出限定的资源使用Quota，以免对应用产生影响。
• 运维代价：日志采集的运维主要包括：Agent部署、动态伸缩、配置管理、Agent升级、Agent异常监控。当只有数台主机时，Agent可以使用人肉的方式进行管理，但当集群规模扩大到数百及以上时，运维必须依赖有效的机制。

阿里云日志服务也有自己的采集Agent--Logtail。目前logtail已承载阿里云全站、所有云产品服务、全球各Region部署、阿里巴巴集团（淘宝、天猫、菜鸟等）上重要服务的数据采集。每天采集接近百万服务器上数PB的实时数据，对接数千个应用与消费者。之所以使用Logtail作为采集Agent也是经过上述四个方面的综合考虑。由于采集Agent数量众多，这里我们选择目前最主流的3款Agent进行对比：

相对主流的采集Agent，Logtail在采集功能上有一定的不足，对于输入源、处理方式等支持没有开源软件的多，但从目前的功能来看，可以满足95%以上的日志采集需求。但日志采集并不是能够采集到就可以。相对开源软件，Logtail的优势是有集团百万服务器、上万应用的练兵环境，很多问题纯粹从Agent和开源社区的角度并不会考虑到。因此经历了数年的迭代优化，在性能、稳定性、运维代价上，Logtail相对更加成熟，在性价比上具有绝对的优势。